Egipto, Croacia y Bahréin serán los tres rivales que tendrá la Selección al mando de Guillermo Milano en la primera fase del torneo que se llevará a cabo del 14 de enero al 2 de febrero en Dinamarca, Noruega y Croacia. El debut será el 15 de enero ante Egipto.
Argentina ya conoce sus primeros duelos en la 29º edición del Mundial Adulto Masculino que por primera vez en su historia estará coorganizado por tres países. El sorteo realizado esta tarde en la sala de conciertos Vatroslav Lisinski de Zagreb, Croacia, dictaminó que Los Gladiadores tendrán como rivales al local, a Egipto, campeón africano, y a Bahrein, bronce en el campeonato asiático.
La capital croata será la sede inicial para la Selección que disputará su decimoquinta participación consecutiva en un Mundial tras su debut oficial en Kumamoto 1997. Argentina jugará sus tres primeros partidos en el Arena Zagreb, estadio con capacidad para 15.200 personas que también albergará dos cuartos de final y una semifinal.
Los Gladiadores debutarán el 15 de enero ante Egipto, conjunto que llegará al Mundial como tricampeón de África, que actualmente es considerado uno de los mejores equipos no europeos del mundo y con el que Argentina tiene un último antecedente en el Mundial 2019 con una ajustada derrota 20:22. Sin embargo, la Selección llegará a ese duelo mundialista luego de verse las caras en París ya que lo enfrentará en el Grupo B de los Juegos Olímpicos.
El 17 de enero jugará su segundo partido del Grupo H ante el local Croacia, un rival que la Selección viene de enfrentar hace menos de un mes en un test-match disputado en Oslo, encuentro en el que el conjunto de Milano hizo un gran partido y terminó cayendo por la mínima 19:20.
La historia de Argentina con Croacia en Mundiales es auspiciosa registrándose dos victorias, la primera en Portugal 2003, con la inolvidable victoria 30:29 en un torneo que posteriormente el equipo balcánico terminaría consagrándose campeón, en lo que es hasta ahora su único título mundialista, y luego en Egipto 2021 con otro triunfo resonante 23:19 en la Main Round.
El 19 de enero, Los Gladiadores cerrarán su paso por el Grupo H midiéndose con Bahrein, rival al que le ha ganado en las tres oportunidades que jugó siendo el último enfrentamiento triunfo 31:27 en un torneo amistoso disputado en España en enero del 2022.
Mundial ampliado, un sistema de competencia que llegó para quedarse
Por tercer Mundial consecutivo el torneo contará con 32 equipos (hasta el Mundial 2019 se jugó con 24), divididos en ocho grupos de cuatro equipos cada uno. Los primeros tres de cada uno avanzará a la Main Round con arrastre de puntos conseguidos con los otros dos clasificados, en tanto que los cuartos disputarán la Copa Presidente.
La segunda fase constará de cuatro grupos de seis equipos, de los cuáles los primeros dos de cada uno disputarán cuartos de final para luego definir el campeón. En caso de clasificar a esta instancia, resultado que Argentina consiguió tanto en el Mundial 2021 como el 2023, Los Gladiadores se medirán contra los tres equipos provenientes del Grupo G, que tiene como protagonistas a Eslovenia, Islandia, Cuba y Estados Unidos.
Prensa CAH